El mercado de valores es un término colectivo que engloba a las bolsas de valores de todo el mundo. En estas bolsas, compradores y vendedores pueden negociar acciones de empresas que cotizan en bolsa. De forma similar a una subasta, los compradores indican el precio máximo que están dispuestos a pagar, conocido como bid, y los vendedores el precio mínimo que aceptan, conocido como ask. La operación suele cerrarse en un punto intermedio entre ambos.
El mercado de valores existe a nivel global, con bolsas situadas en ciudades como Nueva York o Hong Kong, conectando a los inversores bajo un conjunto común de normas. A continuación, analizamos en detalle su funcionamiento y a los principales participantes.
¿Qué es el mercado de valores?
El mercado de valores también se conoce como mercado de acciones o de renta variable. Agrupa a compradores y vendedores de acciones de empresas cotizadas. Al igual que un mercado tradicional, sirve como punto de encuentro para intercambiar bienes; sin embargo, está altamente regulado y es más complejo, con precios que pueden cambiar rápidamente.
Funciones principales del mercado de valores
- Compra de acciones: inversores minoristas e institucionales pueden adquirir participaciones en empresas.
- Venta de acciones: toda operación necesita un comprador y un vendedor.
- Emisión de acciones: las empresas pueden captar capital mediante una oferta pública inicial (OPI) o una ampliación de capital si ya cotizan.
- Intermediación: las operaciones suelen realizarse a través de intermediarios financieros o brókers.
El mercado primario es donde las empresas emiten acciones por primera vez, mientras que el mercado secundario es donde los inversores compran y venden esas acciones entre sí, normalmente en las bolsas.
Además de acciones, en el mercado de valores también se negocian otros instrumentos como ETF o REIT, aunque con diferencias en su valoración y negociación.
¿Cómo funciona el mercado de valores?
La función principal del mercado de valores es reunir a compradores y vendedores. El precio se determina de forma similar a una subasta.
Precio de compra (Bid)
Los compradores fijan el precio máximo que están dispuestos a pagar por una acción. El más alto se denomina mejor bid.
Precio de venta (Ask)
Los vendedores establecen el precio mínimo al que quieren vender. El más bajo se conoce como mejor ask.
La diferencia entre ambos se llama spread, y la operación se ejecuta cuando ambas partes acuerdan un precio.
Los precios de las acciones cambian constantemente en función de la oferta y la demanda, así como por factores económicos, políticos y noticias específicas de cada empresa. A estas variaciones se las conoce como volatilidad del mercado.
¿Es arriesgado operar en el mercado de valores?
Sí. Como cualquier inversión, operar en bolsa implica riesgos tanto a corto como a largo plazo. Los precios pueden subir o bajar de forma repentina y, en casos extremos, una acción puede perder todo su valor. Una estrategia bien planificada ayuda a mitigar estos riesgos.
¿Está regulado el mercado de valores?
Sí. Dado el enorme volumen de capital que mueve, los mercados bursátiles están regulados por organismos gubernamentales. En Estados Unidos, por ejemplo, la SEC supervisa el mercado. Otros países cuentan con entidades similares encargadas de:
- Proteger a los inversores
- Garantizar la transparencia y la equidad
- Mantener el correcto funcionamiento de los mercados
¿Quiénes son los principales participantes del mercado?
- Inversores minoristas: compran y venden acciones a través de cuentas de corretaje.
- Brókers: intermediarios autorizados que ejecutan operaciones por cuenta de los inversores.
- Gestores de carteras: gestionan grandes volúmenes de activos como fondos de inversión o pensiones.
- Bancos de inversión: ayudan a las empresas a salir a bolsa y emitir acciones.
El ecosistema del mercado de valores
Además de inversores y empresas, existen numerosos intermediarios: bolsas que cobran comisiones, agentes que conectan compradores y vendedores, broker-dealers que actúan como intermediarios principales, custodios que mantienen los activos y otros servicios financieros.
Historia del mercado de valores
El concepto de vender participaciones de una empresa se remonta al siglo XVII, cuando exploradores europeos financiaban expediciones vendiendo acciones. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales fue pionera en este modelo.
Más tarde surgieron bolsas organizadas como la Bolsa de Londres en 1773 y, posteriormente, la Bolsa de Nueva York. En 1971 nació Nasdaq como el primer mercado electrónico, muy popular entre empresas tecnológicas.
Conclusión: ¿qué es el mercado de valores?
El mercado de valores es el conjunto de bolsas que facilitan la compraventa de acciones y otros instrumentos financieros. Permite a las empresas financiarse y a los inversores buscar rentabilidad, siendo una pieza clave del sistema financiero global.
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