ICO es la abreviatura de Initial Coin Offering (Oferta Inicial de Monedas), un término acuñado supuestamente en 2013, pero que ganó popularidad en 2017. Las ICO se crearon como un método de recaudación de fondos para proyectos de criptomonedas mediante crowdfunding. Cuando una persona participa en una ICO financiándola, recibe “participaciones” del proyecto en forma de tokens de criptomonedas.
Este método está diseñado para ayudar a nuevos proyectos a conseguir financiación para desarrollar su plataforma, producto o servicio. Es muy similar a invertir en una startup, con la esperanza de que el proyecto crezca gracias a tu aportación.
Mastercoin fue la primera ICO registrada en 2013, recaudando un total de 5.120 BTC. Poco después, Ethereum siguió el mismo camino y en 2014 recaudó aproximadamente 18 millones de dólares para desarrollar su proyecto. El éxito observado en estas iniciativas explica el interés que han generado las ICO.
ICO vs IPO vs IEO
Para entender el origen de las ICO, conviene compararlas con las IPO (Initial Public Offerings u ofertas públicas iniciales).
Al igual que las ICO, las IPO se crearon para captar capital con el fin de mejorar la infraestructura de una empresa. La principal diferencia radica en la recompensa para los inversores: las IPO ofrecen acciones, mientras que las ICO entregan tokens digitales que pueden usarse dentro del ecosistema del proyecto o venderse si aumenta su precio.
Las IEO (Initial Exchange Offerings) son otra forma de financiación. A diferencia de las ICO, las IEO se realizan a través de un exchange. Mientras que en una ICO cualquiera puede comprar tokens directamente en la página del proyecto, las IEO utilizan la plataforma del exchange como mecanismo de distribución. Para participar, es necesario estar registrado en dicho exchange. Aunque suelen ser más transparentes, implican un enfoque más centralizado. Existen también las IDO (Initial DEX Offerings), realizadas en exchanges descentralizados, pero eso es tema para otro artículo.
Cómo funcionan las ICO
Las ICO permiten a los proyectos de criptomonedas recaudar fondos definiendo previamente fechas de venta, reglas de participación y el proceso de compra. Los inversores aportan criptomonedas —como Bitcoin— o, en algunos casos, dinero fiat, a cambio de tokens.
La finalidad del proyecto, su hoja de ruta y el capital necesario se detallan en el whitepaper. Si no se alcanza el mínimo de financiación requerido, los fondos deben devolverse a los participantes, considerándose la ICO fallida. Si se alcanza el objetivo, el proyecto continúa y los inversores reciben sus tokens, que pueden distribuirse mediante smart contracts o listarse en exchanges.
Ventajas y desventajas
Pros
- Alto potencial de beneficios
- Accesible para cualquier persona
- Devolución de fondos si no tiene éxito (mediante smart contracts)
- Transparencia en el uso de los fondos (blockchain)
- Alta liquidez
Contras
- Sin valor intrínseco
- Sin garantías legales
- Riesgo de fraude
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ICO?
Oferta Inicial de Monedas (Initial Coin Offering).
¿Cuál es el objetivo de una ICO?
Recaudar fondos para proyectos emergentes.
¿Cómo participo en una ICO?
Registrándote en la ICO, depositando fondos y esperando la distribución de tokens, según las condiciones del proyecto.
¿Bitcoin fue una ICO?
No. Bitcoin no necesitó financiación inicial; las monedas se minaron.
¿Son seguras las ICO?
Depende del proyecto. Pueden ser seguras, pero también conllevan riesgos. Es fundamental investigar antes de invertir.
Reflexión final
Las ICO ofrecen una vía innovadora de financiación para proyectos blockchain y oportunidades para los inversores, pero no están exentas de riesgos. Antes de participar, es esencial analizar el proyecto, el equipo y su viabilidad. Aunque existen alternativas como IEO e IDO, comprender bien qué es una ICO te permitirá tomar decisiones más informadas.
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