Al aprender sobre criptomonedas, es muy probable que te encuentres con el término «contratos inteligentes» o smart contracts. Popularizados inicialmente por Ethereum, hoy en día los contratos inteligentes son una funcionalidad habitual en plataformas que permiten a los desarrolladores crear aplicaciones descentralizadas (dapps).
En este artículo analizamos qué son los contratos inteligentes, cómo funcionan y de dónde provienen.
¿Qué es un contrato inteligente?
Un contrato inteligente es un acuerdo digital que se ejecuta automáticamente según los términos establecidos en el propio contrato. Estos términos se definen previamente y se escriben directamente en el código, lo que garantiza que no puedan modificarse una vez desplegado. Al estar basados en blockchain, las transacciones son transparentes e irreversibles.
Gracias a su naturaleza digital, los contratos inteligentes pueden llevarse a cabo entre dos partes anónimas sin necesidad de un tercero o autoridad central.
Por lo general, la creación y ejecución de contratos inteligentes requiere un pago, ya que consume recursos de la red. En el caso de Ethereum, por ejemplo, se pagan comisiones conocidas como gas fees, que aumentan cuanto más complejo es el contrato. En otras plataformas, el coste se paga con el activo digital nativo de la red.
Los contratos inteligentes funcionan porque están automatizados y se apoyan en tecnología descentralizada de gran potencia.
Ventajas de los contratos inteligentes
La principal ventaja de los contratos inteligentes es su fiabilidad: no pueden manipularse ni intervenir terceros. Al utilizar blockchain para cifrar la información, ofrecen un alto nivel de seguridad.
Además, son rentables, ya que eliminan intermediarios y reducen tanto el tiempo como los costes asociados. Una vez que se cumplen las condiciones establecidas, el contrato se ejecuta de forma automática, sin retrasos, papeleo ni margen de error. Su precisión depende directamente de la calidad del código con el que se ha creado.
Muchos sectores, incluido el asegurador, ya utilizan contratos inteligentes para optimizar y automatizar procesos, como el cumplimiento de obligaciones legales o la gestión de transacciones financieras. Mediante estructuras del tipo si-entonces, una aseguradora puede, por ejemplo, ejecutar automáticamente un pago cuando se cumplen ciertas condiciones de una póliza.
¿Cómo funcionan los contratos inteligentes?
Los contratos inteligentes son acuerdos digitales creados sobre blockchain. Para desarrollarlos, es necesario utilizar una plataforma que admita esta funcionalidad.
Definir los términos del acuerdo
El primer paso es establecer claramente los términos y el resultado esperado. Por ejemplo, un contrato inteligente puede indicar que, cuando se reciban 0,5 BTC en una cartera específica, se enviará automáticamente el código de acceso de una propiedad al inquilino.
Establecer las condiciones
Se definen las condiciones necesarias para la ejecución, como la autorización del pago o la confirmación de una entrega.
Escribir el código
El desarrollador escribe el contrato utilizando un lenguaje compatible con la plataforma. Posteriormente, el código suele someterse a pruebas de seguridad por parte de expertos.
Despliegue del contrato
Una vez aprobado, el contrato se despliega en la blockchain y queda a la espera de eventos que activen su ejecución.
Ejecución del contrato
Cuando se cumplen las condiciones y esta información se comunica a la blockchain mediante un oráculo (fuente segura de datos externos), el contrato inteligente se ejecuta automáticamente.
Una buena analogía es la de una máquina expendedora digital: ambas partes conocen las condiciones de antemano. Al introducir el requisito inicial (el pago), el resultado pactado se produce de forma automática (la entrega del producto).
Historia de los contratos inteligentes
El concepto de contratos inteligentes fue propuesto por primera vez en 1998 por el científico informático estadounidense Nick Szabo, creador del primer sistema de dinero digital conocido como Bit Gold. Szabo definió los contratos inteligentes como «protocolos de transacción informatizados que ejecutan los términos de un contrato».
Durante años, esta idea fue teórica, hasta la aparición de las blockchains públicas, que proporcionaron la infraestructura necesaria para almacenar y ejecutar estos contratos. En la actualidad, los contratos inteligentes se utilizan en sectores como las finanzas, el sector inmobiliario y la gestión de cadenas de suministro. Aunque aún existen ciertos retos de seguridad, su adopción continúa creciendo por el aumento de eficiencia y fiabilidad que aportan.
Conclusión
Los contratos inteligentes son acuerdos digitales entre dos partes que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen determinadas condiciones. Al estar construidos sobre blockchain, son inmutables, irreversibles y transparentes, y no requieren intermediarios. Se programan en distintos lenguajes según la red utilizada y representan una tecnología clave para garantizar la correcta ejecución de acuerdos en el entorno digital.
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