Bitcoin se ha convertido en un fenómeno mundial, en parte por su innovación tecnológica y su capacidad para facilitar pagos transfronterizos, pero también por su extraordinario rendimiento de mercado durante la última década.
La criptomoneda original fue incluso votada como el activo con mejor rendimiento de la década pasada, y no es difícil entender por qué. Entonces, ¿cómo funciona exactamente? A continuación, desgranamos todo lo que necesitas saber sobre el funcionamiento interno de la criptomoneda más influyente.
El ABC de Bitcoin
Antes de profundizar en cómo funciona Bitcoin, repasemos lo básico. Bitcoin es un sistema de pagos electrónicos entre pares (peer-to-peer) lanzado en 2009 por su creador, Satoshi Nakamoto, una entidad anónima que sigue siendo un misterio. La blockchain de Bitcoin dio origen a la tecnología blockchain moderna, permitiendo que cualquier persona con acceso a internet participe en esta nueva era tecnológica.
Bitcoin se diseñó como respuesta a la crisis financiera global, con el objetivo de crear un sistema de pagos descentralizado, libre del control y de los errores de las instituciones bancarias tradicionales. En la última década, su valor se ha multiplicado, superando los 20.000 dólares por primera vez en 2017, repitiendo ese nivel en diciembre de 2020 y alcanzando máximos de 68.789,63 dólares en noviembre de 2021.
La red blockchain de Bitcoin también abrió el camino a miles de otras criptomonedas, que hoy superan las 20.000. El sector ha llegado a convertirse en un mercado de alrededor de un billón de dólares (y en su punto álgido superó los tres billones), gran parte de ello gracias a Bitcoin. Actualmente, Bitcoin domina el mercado con cerca del 40 % de cuota y cada vez más empresas lo aceptan como medio de pago.
¿Cómo funciona exactamente Bitcoin?
Una vez cubiertos los conceptos básicos, entremos en detalle. Bitcoin es una moneda digital entre pares que no depende de bancos, gobiernos ni instituciones financieras. En su lugar, la red y todas las transacciones son gestionadas por una red de nodos (ordenadores) y mineros. Los usuarios almacenan sus bitcoins en monederos digitales.
De forma sencilla, los mineros verifican las transacciones, mientras que los nodos mantienen un registro completo de todas ellas. Cada transacción se añade a la blockchain, un libro de contabilidad público que recoge toda la actividad de la red Bitcoin.
Veámoslo con un ejemplo: una persona en Bélgica envía Bitcoin a otra en Inglaterra. El remitente introduce la dirección de Bitcoin (dirección del monedero) del destinatario y la cantidad a enviar. El monedero calcula la comisión, el usuario confirma la operación (verificando también el precio de Bitcoin) y la transacción entra en un “mempool” o conjunto de transacciones pendientes.
A partir de ahí, los mineros compiten para resolver un complejo problema matemático. El primero que lo consigue tiene derecho a minar el siguiente bloque y validar todas las transacciones pendientes. El minero comprueba que los remitentes tienen saldo suficiente y ejecuta las transacciones.
Después, el nuevo bloque se añade a la blockchain y se distribuye por la red. Una vez que los nodos lo aprueban, actualizan sus registros. El destinatario en Inglaterra recibe una notificación y, normalmente, debe esperar entre 3 y 6 confirmaciones para disponer de los fondos. Cada confirmación corresponde a nuevos bloques añadidos tras el bloque que contiene la transacción. La creación de bloques suele tardar entre 10 y 40 minutos.
¿De dónde salen los nuevos bitcoins?
Satoshi Nakamoto diseñó Bitcoin como un activo deflacionario, con la intención de que su valor aumentara con el tiempo, a diferencia de las monedas fiduciarias. Bitcoin tiene un suministro máximo de 21 millones de monedas, que se liberan gradualmente.
Al principio, la recompensa por minar un bloque era de 50 BTC. Cada 210.000 bloques (aproximadamente cada cuatro años) esta recompensa se reduce a la mitad en un evento conocido como “halving”. En mayo de 2020 tuvo lugar el tercer halving, reduciendo la recompensa a 6,25 BTC por bloque.
Cada vez que un minero valida un conjunto de transacciones y completa un bloque de 1 MB, recibe las comisiones de red y la recompensa de minería. Una vez que se haya minado el bitcoin número 21 millones, no se crearán nuevas monedas.
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